流水线看起来很快，为何未必真的高效？

传统流水线通过分工和规模化提高单点产出，却可能带来在制品、等待和失衡。判断效率时，应观察整条价值流能否按客户需求顺畅交付。

图片来源：《丰田模式TPS漫画版》优思学院整理

然而，随着市场需求逐渐走向少量多样化，过去生产者不考虑顾客实际需求的大量生产方式，推向顾客的“推式”模式，已经无法满足市场需求，白白造成大量的浪费（产品并非顾客所需，因而造成库存）。
此外，长长的流水线还有很多问题，例如，1位作业员拿起半成品的时间是1秒，作业时间需10秒，放下去的时间是1秒。

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每1个人将会产生2秒的浪费，相当于整体作业时间20％的数值。

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如果完成该零件需要10个人的话，完成1个零件就浪费20秒，如果以这样的方式制造100万个零件时，将足足产生2000万秒的浪费。

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因此，取而代之的是根据顾客实际需求再进行生产的“拉动”模式。为了应对这一需求，精益生产中的单元式生产是一种针对多品种、小批量买方市场的新型生产方式，强调比传统生产线更高的速度和灵活性。
你能想象同样的生产流程却只需要1/10甚至更少的人力吗？流程没有改变，为什么要减少人力，如何做到的？这就是接下来要谈到的单元式生产方式。
单元生产（Cell Production）即单元生产，Cell在英文中是“细胞”的意思。细胞的特性是它实际上是一个包含各种简单功能的独立个体。

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所以单元式生产就是采用小型生产线生产，这些生产线具有与大型生产线相同的流程，但工序较少（所以每个工序的内容相对较多），它由一些简单、小型、廉价的设备和工具组成，但具有同样的主要功能。
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